Eli and the Device of Infinite Paths
The attic was Eli’s sanctuary, a place where dust, memories, and mysteries lived together. It was here, while rummaging through old boxes on a quiet, rainy afternoon, that she found the device. It was small, about the size of a pocket watch, with a metallic sheen that seemed to catch light even in the dim attic. Cryptic symbols were engraved on its surface—patterns of spirals, intersecting lines, and unfamiliar runes.
As Eli turned the device over in her hands, fragments of a story her father once told came rushing back to her. He had often spoken of time travel in the language of paradoxes and riddles, weaving fantastical tales of how you could exist in multiple versions of yourself if you moved fast enough, in the right direction, without losing time.
“You don’t leave the place, Eli,” her father had said with his storyteller’s flair. “You stay right where you are, but the place changes around you. And in that change, you meet the characters who don’t live in your reality but live in the version of it just next to yours.”
Eli ran her fingers over the cryptic engravings, her heart pounding with curiosity and a flicker of fear. Could this device be what her father was talking about?
The First Activation
Sitting cross-legged on the attic floor, Eli noticed a faint indentation on the device’s side, like a switch. She pressed it hesitantly. The symbols lit up, glowing softly at first, then pulsing in a rhythm that matched her heartbeat. The air around her seemed to shimmer, like heat waves on a summer road.
And then it happened.
The attic shifted, not by disappearing, but by multiplying. It was as though the same space now held layers, each one slightly different from the last. The boxes she had been sorting through were there, but now so were other objects—a spinning wheel, an old telescope, a shelf of books she’d never seen before. The air felt charged, alive with possibilities.
Then, she heard voices.
Characters from Another Reality
At first, the voices were faint, like whispers carried on the wind. But they grew louder, more distinct. Eli turned and saw a figure emerge from behind the old telescope. It was a young boy, about her age, dressed in strange, patchwork clothing, as if he belonged to another time—or another version of her world.
“Finally! Someone turned it on,” the boy said, grinning. “Do you know how long I’ve been waiting?”
Eli blinked. “Who… who are you?” she asked, clutching the device tighter.
“I’m Theo,” he said, pointing at the glowing device. “That’s the Traveler’s Compass. It lets you see the layers, the versions of this place that exist side by side. I live in one of them. Been stuck here since the last traveler left it behind.”
Before Eli could process this, another figure appeared, this time an older woman with piercing eyes and a staff that glowed faintly at its tip. Her presence was commanding, almost regal. She looked at Eli and Theo with a mix of curiosity and caution.
“You’ve activated the Compass,” the woman said. “Do you understand what that means?”
Eli shook her head. “Not really. My dad used to tell stories about… something like this. He said you could stay in the same place but see different versions of it.”
The woman nodded. “That’s part of it. But the Compass doesn’t just let you see; it lets you move. Every version of this place is like a layer in a book. Some layers are safe, others… not so much. And once you start moving through them, it’s hard to stop.”
Theo chimed in, “Yeah, but it’s fun! You can meet people like me, people you’d never see otherwise. And sometimes, you find things—answers to questions you didn’t even know you had.”
The Challenge of the Compass
Eli looked down at the device, the glowing symbols now spinning slowly in a clockwise direction. She felt a strange pull, like the Compass was inviting her to explore, to peel back the layers of reality and see what was hidden.
“But what if I don’t want to get lost?” she asked. “What if I just want to understand it?”
The woman leaned on her staff and smiled faintly. “Understanding always comes with a price. The question is, are you willing to pay it?”
Theo shrugged. “It’s not so bad. Just stick with me, and you won’t get lost. Probably.”
Eli hesitated. The attic around her seemed to pulse, the layers shifting subtly, showing glimpses of other characters—a man in a suit holding a pocket watch, a girl with a crown of flowers who flickered like a hologram. They were all there, but not there, as if waiting for her to choose.
Her father’s voice echoed in her mind: “You’ll meet characters you don’t see in your reality, but they have something to teach you—if you’re brave enough to listen.”
Taking a deep breath, Eli stood up. “Okay,” she said, gripping the Traveler’s Compass. “Show me what I need to see.”
The woman nodded approvingly. Theo clapped his hands. The symbols on the Compass glowed brighter, and the room around Eli began to dissolve, replaced by swirling light and the sense that she was falling—not down, but across.
To Be Continued
Eli’s journey had begun. Where the Compass would take her, and what lessons the characters of these layered realities would teach, remained a mystery. But one thing was certain: she was about to discover the infinite versions of herself and her world, hidden just beyond the veil of time.
পর্বের নাম: এলি এবং অসীম পথের যন্ত্র
অ্যাটিক বা বাড়ির চিলেকোঠা এলির জন্য ছিল এক রহস্যময় আশ্রয়স্থল। এখানে ধুলা, স্মৃতি, আর অজানা জিনিসপত্র একসাথে বাস করত। একদিন, এক শান্ত বৃষ্টিভেজা বিকেলে, পুরনো বাক্সের মধ্য থেকে এলি খুঁজে পেল এক অদ্ভুত যন্ত্র। ছোট্ট যন্ত্রটি পকেট ঘড়ির মতো, মেটালিক রঙের ঝকঝকে আবরণে ঢাকা। এর গায়ে খোদাই করা ছিল রহস্যময় প্রতীক—চক্রাকার লাইন, জটিল নকশা, এবং অজানা রুন বা প্রতীক।
যন্ত্রটি হাতে নেওয়া মাত্র এলির মনে পড়ে গেল তার বাবার বলা একটি গল্প। তার বাবা প্রায়ই সময় ভ্রমণের গল্প বলতেন, যেখানে তিনি ধাঁধার মতো কথা বলতেন:
“তুমি জায়গা ছেড়ে যাবে না, এলি,” তার বাবা বলতেন রহস্যময় গলায়, “তুমি সেই জায়গায় থাকবে, কিন্তু সেই জায়গাটাই বদলে যাবে। আর সেই পরিবর্তনে তুমি এমন চরিত্রদের দেখতে পাবে, যারা তোমার বাস্তবতায় নেই, কিন্তু অন্য এক বাস্তবতায় আছে।”
এলির আঙুল সেই রহস্যময় খোদাইয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তার হৃদয় উত্তেজনা আর একটু ভয়ের মিশ্রণে স্পন্দিত হতে লাগল। এই যন্ত্রটি কি তার বাবার গল্পে উল্লেখ করা সেই যন্ত্র?
প্রথম সক্রিয়করণ
অ্যাটিকের মেঝেতে বসে, এলি লক্ষ্য করল যন্ত্রটির পাশে একটি সূক্ষ্ম সুইচের মতো একটি অংশ। সে দ্বিধা নিয়ে সেটি চাপ দিল। যন্ত্রটির প্রতীকগুলো আলোকিত হতে শুরু করল—শুরুতে মৃদু আলো, তারপর তার হৃদস্পন্দনের মতো এক ছন্দে ঝলকাতে লাগল। চারপাশের বাতাস কাঁপতে লাগল, যেন গরম দিনের সড়কের ওপরে থাকা মরীচিকার মতো।
এবং তারপর ঘটনাটি ঘটল।
চিলেকোঠা বদলে যেতে লাগল, যেন এটি অদৃশ্য না হয়ে একাধিক স্তরে ভাগ হয়ে গেছে। একই জায়গা কিন্তু বিভিন্ন রূপে। যেসব বাক্স সে ঘাঁটছিল, সেগুলো তো ছিলই, কিন্তু সাথে নতুন কিছু বস্তু যোগ হয়ে গেছে—একটি পুরনো টেলিস্কোপ, একটি বইয়ের তাক, যেটা সে আগে কখনও দেখেনি। বাতাস যেন বিদ্যুতায়িত, জীবন্ত।
তারপর, সে শুনতে পেল কণ্ঠস্বর।
অন্য বাস্তবতার চরিত্ররা
প্রথমে কণ্ঠগুলো মৃদু ছিল, যেন বাতাসের সাথে মিশে আসা ফিসফিসানি। কিন্তু ধীরে ধীরে তা স্পষ্ট হতে লাগল। এলি ঘুরে দেখল এক ছায়ামূর্তি তার দিকে এগিয়ে আসছে। এটি একটি ছেলে, প্রায় তার বয়সী, অদ্ভুত প্যাচওয়ার্ক পোশাক পরা, যেন অন্য এক সময়ের বা অন্য এক বাস্তবতার।
“অবশেষে! কেউ এটিকে চালু করল,” ছেলেটি হাসিমুখে বলল। “তুমি জানো আমি কতদিন ধরে অপেক্ষা করছি?”
“তুমি কে?” এলি জিজ্ঞেস করল, যন্ত্রটি শক্ত করে ধরে।
“আমি থিও,” ছেলেটি বলল, এবং আলোকিত যন্ত্রটির দিকে ইশারা করল। “এটি হলো ট্রাভেলার্স কম্পাস। এটি তোমাকে স্তরগুলো দেখায়, এই জায়গার বিভিন্ন রূপ। আমি এর একটি স্তরে থাকি। শেষ ট্রাভেলার এটি এখানে রেখে যাওয়ার পর থেকেই আমি আটকে আছি।”
এলি এখনও কিছু বোঝার আগেই, আরেকটি চরিত্র আবির্ভূত হলো। এবার এটি ছিল একটি বয়স্কা মহিলা, যার তীক্ষ্ণ চোখ আর এক জ্বলজ্বলে লাঠি ছিল। তার উপস্থিতি ছিল এক ধরনের শক্তিময়, প্রায় রাণীর মতো। সে এলি আর থিওর দিকে দেখল, যেন তাদের কৌতূহলী কিন্তু সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছে।
“তুমি কম্পাস সক্রিয় করেছ,” মহিলা বললেন। “তুমি কি জানো এর অর্থ কী?”
এলি মাথা নাড়ল। “না। আমার বাবা এমন কিছু গল্প বলতেন। তিনি বলতেন, তুমি জায়গা বদলাবে না, কিন্তু তুমি সেই জায়গার অন্য রূপ দেখতে পাবে।”
মহিলা তার লাঠির ওপর ভর দিয়ে হালকা হাসলেন। “এটি ঠিক। কিন্তু কম্পাস শুধু দেখতে দেয় না; এটি তোমাকে সরিয়ে দেয়। এই জায়গার প্রতিটি স্তর একটি বইয়ের পাতার মতো। কিছু স্তর নিরাপদ, আবার কিছু… ততটা নয়। আর একবার তুমি চলতে শুরু করলে থামা কঠিন।”
থিও বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু এটা মজার! তুমি আমার মতো চরিত্রদের সাথে দেখা করতে পারবে, যাদের তুমি কখনও দেখবে না। আর মাঝে মাঝে তুমি কিছু খুঁজে পাবে—তোমার প্রশ্নগুলোর উত্তর, এমন প্রশ্ন যেগুলো তুমি জানতেও না।”
কম্পাসের চ্যালেঞ্জ
এলি নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, যন্ত্রটির প্রতীকগুলো এখন ঘড়ির কাঁটার মতো ঘুরছে। সে এক অদ্ভুত টান অনুভব করল, যেন যন্ত্রটি তাকে আহ্বান করছে, তাকে বাস্তবতার স্তরগুলো ঘুরে দেখতে উৎসাহিত করছে।
“কিন্তু যদি আমি হারিয়ে যাই?” এলি জিজ্ঞেস করল। “আমি শুধু এটি বোঝার চেষ্টা করতে চাই।”
মহিলা তার লাঠিতে হেলান দিয়ে মৃদু হাসলেন। “বোঝার জন্য সবসময় একটা মূল্য দিতে হয়। প্রশ্ন হলো, তুমি কি সেই মূল্য দিতে প্রস্তুত?”
থিও কাঁধ ঝাঁকাল। “এটা এতটা খারাপ নয়। আমাকে সাথে রাখো, তুমি হারাবে না। সম্ভবত।”
এলি দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। চিলেকোঠার চারপাশে তাকিয়ে সে দেখতে পেল স্তরগুলো কাঁপছে, যেন অন্য চরিত্ররা অপেক্ষা করছে—একটি স্যুট পরা লোক, যার হাতে একটি পকেট ঘড়ি, বা একটি মেয়েকে, যার মাথায় ফুলের মুকুট, এবং যিনি প্রায় হলোগ্রামের মতো ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিলেন। তারা সবাই সেখানে ছিল, কিন্তু বাস্তবে ছিল না, যেন তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
তার বাবার কথা মনে পড়ল: “তুমি এমন চরিত্রদের সাথে দেখা করবে যারা তোমার বাস্তবতায় নেই, কিন্তু তারা তোমাকে কিছু শেখাতে এসেছে—যদি তুমি শোনার সাহস করো।”
গভীর শ্বাস নিয়ে, এলি দাঁড়িয়ে পড়ল। “ঠিক আছে,” সে বলল, ট্রাভেলার্স কম্পাস শক্ত করে ধরে। “আমাকে যা দেখা দরকার, দেখাও।”
মহিলা সন্তোষজনকভাবে মাথা নাড়লেন। থিও হাততালি দিল। কম্পাসের প্রতীকগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং এলির চারপাশের ঘরটি ভেঙে যেতে লাগল, আলোতে মিশে যেতে শুরু করল। তার মনে হলো সে পড়ছে—কিন্তু নিচে নয়, বরং পাশ দিয়ে।
চলমান…
এলির যাত্রা শুরু হলো। কম্পাস তাকে কোথায় নিয়ে যাবে, এবং এই স্তরের চরিত্ররা তাকে কী শিক্ষা দেবে, তা ছিল সম্পূর্ণ রহস্যময়। তবে এক জিনিস নিশ্চিত—সে অদেখা জগৎ আর নিজেকে নতুনভাবে আবিষ্কার করার পথে পা বাড়িয়েছে।