2024, Bangladesh.
An author who spends his days as a rail conductor at a bustling Dhaka train station often finds inspiration in the ordinary lives of the commuters he observes. One afternoon, while reading a book during a quiet moment, he noticed a familiar face among the crowd. It was Anu Mohammad, the renowned economist and social thinker. As Anu descended the stairs from the metro rail, he unexpectedly slipped. The author, quick to react, rushed to his aid, steadying him before he could fall further.
This fleeting moment became etched in the author’s mind, a metaphor for the precarious balance between the struggles of everyday life and the profound ideas that shape society. Later that night, as he reflected on the incident, he found himself weaving it into a story—a tale of human fragility, resilience, and the silent connections that bind strangers together in the rhythms of a city.
As a railway worker in Bangladesh, I often find a few spare moments to read newspapers. One day, while waiting for the next train, an article in a newspaper caught my eye. It claims that Bangladesh is not an Islamic country because it does not follow the Islamic way of life.
I am curious: how is this possible? Bangladesh is a predominantly Muslim country where Islam is the state religion. I decided to go deeper into the article.
The study compared Bangladesh with countries like New Zealand, Luxembourg, Iceland, Finland, and Saudi Arabia, saying that these countries follow an Islamic way of life more closely than Bangladesh. George Washington University Professor Hussain Asghar’s research shows that among the most Islamic-compliant countries, New Zealand ranks first, Saudi Arabia ranks 131st, and Bangladesh ranks lower.
I needed clarification on this comparison. Although these countries may have their own culture and traditions, they are not known as Islamic. On the other hand, Bangladesh has an Islamic heritage and a large Muslim population.
I began to wonder about the criteria used in the study. Does it consider the practice of Islam, the presence of Islamic institutions, or adherence to Islamic principles in daily life?
As I pondered these questions, I realized that being in an Islamic country is about more than just following some external customs. It is about embodying Islamic values in every aspect of life, from personal conduct to governance. As Islamic principles, dowry or dowry is not the main thing in marriage! If the material created for people is more important than people, then the usefulness of creation is not lost. The presence of superstitions, prejudices, misconceptions, etc., in Bangladeshi Muslim society is proof of a lack of adherence to Islamic principles.
A Chinese businessman said, Muslim businessmen come to us with orders to make number two fake items and say to put the label of such and such a famous company. Later, when I told them to eat with us, they said, “It is not halal, so I will not eat it.” Is it halal to sell counterfeit goods?
Again, in Bangladesh, I also see that people live according to the teachings of Islam, Striving to be compassionate and charitable. While statistics and studies can provide valuable insight, they can also be misleading. According to this study, Bangladesh may not be among the countries that follow the Islamic way of life, but in the hearts of its people, Islam is a guiding light that shapes their lives and their nation.
Author’s note: The text is similar to The New York Times and will likely be understood by a reader with at least a 10th-grade education (age 16) in the USA.
Read in Bangla language.
একজন লেখক, যিনি দিনের বেশিরভাগ সময় ঢাকার একটি ব্যস্ত ট্রেন স্টেশনে রেল কন্ডাক্টর হিসেবে কাজ করেন, প্রায়ই যাত্রীদের জীবনের ছোটখাটো মুহূর্ত থেকে অনুপ্রেরণা পান। এক দুপুরে, যখন স্টেশনটি কিছুটা শান্ত ছিল, তিনি একটি বই পড়ছিলেন। তখন তিনি ভিড়ের মাঝে একটি পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন। এটি ছিলেন অনু মুহাম্মদ, প্রখ্যাত অর্থনীতিবিদ এবং সমাজ চিন্তাবিদ।
মেট্রোরেল থেকে সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় হঠাৎ অনু মুহাম্মদ পিছলে পড়ে যান। লেখক দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরেন, যাতে তিনি আর না পড়ে যান।
এই ক্ষণিকের মুহূর্তটি লেখকের মনে গভীরভাবে দাগ কাটে—একটি প্রতীক হয়ে দাঁড়ায় দৈনন্দিন জীবনের নাজুক ভারসাম্য এবং সমাজ গঠনে গভীর চিন্তাভাবনার মধ্যে। সেই রাতেই, ঘটনাটি নিয়ে ভাবতে ভাবতে তিনি এটি তার লেখায় রূপ দেন—একটি গল্প যা মানবজীবনের ভঙ্গুরতা, দৃঢ়তা এবং একটি শহরের ছন্দে অচেনা মানুষদের নীরব সংযোগের কথা বলে।
বাংলাদেশের একজন রেলকর্মী হিসাবে, আমি প্রায়ই সংবাদপত্র পড়ার জন্য কিছু মুহূর্ত পাই। একদিন, পরবর্তী ট্রেনের জন্য অপেক্ষা করছি এমন সময় সংবাদপত্রের একটি নিবন্ধ আমার নজর কেড়ে নেয়। যেখানে দাবি করা হয় যে বাংলাদেশ ইসলামী দেশ নয় কারণ এটি ইসলামিক জীবনধারা অনুসরণ করে না।
আমি কৌতূহলী হলাম, এটা কী ভাবে সম্ভব? বাংলাদেশ একটি মুসলিম প্রধান দেশ, যেখানে ইসলাম রাষ্ট্রধর্ম। আমি নিবন্ধটির আরও গভীরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।
গবেষণায় বাংলাদেশকে নিউজিল্যান্ড, লুক্সেমবার্গ, আইসল্যান্ড, ফিনল্যান্ড এবং সৌদি আরবের মতো দেশের সঙ্গে তুলনা করে বলা হয়েছে এই দেশগুলো বাংলাদেশের চেয়েও বেশি নিবিড়ভাবে ইসলামী জীবনধারা অনুসরণ করে। জর্জ ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক হুসেন আসগার তার গবেষণায় দেখান যে সবচেয়ে ইসলামিক বিধান মেনে চলা দেশ এর মধ্যে নিউজিল্যান্ড প্রথম, সৌদি আরব ১৩১ তম, বাংলাদেশের অবস্থান আরও নিচে।
আমি এই তুলনায় বিভ্রান্তি খুঁজে পেয়েছি। যদিও এই দেশগুলির নিজস্ব সংস্কৃতি এবং ঐতিহ্য থাকতে পারে, তারা ইসলামিক দেশ বলে পরিচিত নয়। অন্যদিকে বাংলাদেশে রয়েছে ইসলামী ঐতিহ্য এবং বিপুল মুসলিম জনসংখ্যা।
আমি গবেষণায় ব্যবহৃত মানদণ্ড সম্পর্কে আশ্চর্য হতে শুরু করেছি। এটি কি ইসলামের অনুশীলন, ইসলামী প্রতিষ্ঠানের উপস্থিতি বা দৈনন্দিন জীবনে ইসলামী নীতির আনুগত্যের মতো বিষয়গুলিকে বিবেচনা করেছে?
আমি যখন এই প্রশ্নগুলো নিয়ে ভাবছিলাম, তখন আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে একটি ইসলামিক দেশ হওয়া মানে শুধু কিছু বাহ্যিক রীতিনীতি অনুসরণ করা নয়। এটি ব্যক্তিগত আচার-আচরণ থেকে শুরু করে শাসনব্যবস্থা পর্যন্ত জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে ইসলামের মূল্যবোধকে মূর্ত করার বিষয়ে। যেমন ইসলামী নীতি, বিবাহতে দেনমোহর বা যৌতুক প্রধান নয়! মানুষের জন্যে সৃষ্ট উপাদান যদি মানুষের চেয়েও বেশি গুরুত্ব পায়, তবে তো সৃষ্টির স্বার্থকতা নষ্ট নয়। বাংলাদেশী মুসলমান সমাজে কুসংস্কার, প্রেজুডিস, ভ্রান্ত ধারণা ইত্যাদির উপস্থিতি ইসলামী নীতিতে আনুগত্যের ঘাটতির প্রমান।
একজন চাইনিজ ব্যবসায়ী বলেছেন, মুসলমান ব্যবসায়ীরা আমাদের কাছে এসে দুই নম্বর নকল জিনিস বানানোর অর্ডার দিয়ে বলে, অমুক বিখ্যাত কোম্পানির লেবেল লাগাবেন। পরে যখন তাদেরকে বলি আমাদের সাথে খানা খান, তখন তারা বলেন, হালাল না, তাই খাবোনা। তাহলে নকল মাল বিক্রি করা কি হালাল?
আবার বাংলাদেশে আমি এটাও দেখছি যে মানুষ ইসলামের শিক্ষা অনুযায়ী জীবনযাপন করে; সহানুভূতিশীল, ন্যায়পরায়ণ এবং দানশীল হওয়ার জন্য চেষ্টা করছে। যদিও পরিসংখ্যান এবং অধ্যয়নগুলি মূল্যবান অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করতে পারে, সেগুলি বিভ্রান্তিকরও হতে পারে। এই অধ্যয়ন অনুসারে বাংলাদেশ ইসলামী জীবনধারা অনুসরণকারী দেশের তালিকায় নাও থাকতে পারে, কিন্তু এর জনগণের হৃদয়ে ইসলাম একটি পথপ্রদর্শক আলো যা তাদের জীবন ও তাদের জাতিকে গঠন করে।